Cơn khát năng lượng pin của smartphone và máy tính bảng đang vượt quá xa những cải tiến của công nghệ pin. Các nhà sản xuất pin đang vắt kiệt thành tựu của công nghệ pin 15 năm, trong khi các nhà sản xuất thiết bị và ứng dụng dường như mới nhận ra tầm nghiêm trọng của vấn đề.

Trước đây, bạn có thể quên bộ sạc ở nhà và đi công tác cuối tuần với chiếc điện thoại “cục gạch” khi trở về điện thoại vẫn còn đủ pin cho bạn gọi taxi.

Còn nay,chúng ta lúc nào cũng phải mang theo bộ sạc, và ném cái nhìn hằn học cho những người chiếm ổ cắm điện quá lâu ở sân bay hoặc quán cà phê.

Theo như lãnh đạo của Verizon Wilreless (Mỹ), việc chuyển sang mạng 4G siêu tốc chỉ làm vấn đề trầm trọng hơn, và báo cáo cho thấy các thiết bị 4G có thời gian sử dụng pin quá ngắn. Nhu cầu điện năng của công nghệ tích hợp trong thiết bị di động đang tăng gấp hai lần các tiến bộ về điện suất của pin.

Trong hơn 15 năm, các loại pin lithium-ion polymer dùng cho các sản phẩm di động không thay đổi nhiều. Theo ông Irving Echavarria thuộc công ty Gold Peak Industries chuyên sản xuất tất cả các loại pin tiêu dùng, 80% quy trình diễn ra trong pin sản xuất điện, 20% là các phản ứng hóa học không đạt tiêu chuẩn. Số lượng các phản ứng này càng giảm thì pin càng cung cấp điện hiệu quả hơn. Các nhà sản xuất pin đang cố gắng tăng điện năng pin bằng cách tiến gần giới hạn 80% đó.

Nản chí với giới hạn của công nghệ pin hiện nay, các nhà phát triển muốn kéo dài thời gian sử dụng điện của pin smartphone hoặc phải thêm các nguyên liệu hoạt động vào pin bằng cách chế tạo phần cứng nhỏ lại (chính kĩ thuật này cũng đã tới giới hạn) hoặc chuyển từ lithium-ion polymer sang loại nguyên liệu khác.

Ý tưởng ra đời

Đã có những tín hiệu thay đổi nho nhỏ về thời gian sử dụng pin. Nhưng người ta vẫn chưa trả lời được đến khi nào chúng thực sự xuất hiện và công nghệ đó có thể phát triển nhanh để đáp ứng toàn bộ thế giới di động hay không.

Việc nghiên cứu lithium-ion vẫn diễn ra ở các phòng thí nghiệm R&D của nhiều hãng sản xuất pin tiêu dùng. Nhiều trường đại học đã nghiên cứu và đưa ra báo cáo rằng loại lá graphit có khả năng tích trữ và truyền năng lượng. Nhưng chính phủ Mỹ (cũng như chính phủ nhiều nước khác) hầu như chỉ cấp phí nghiên cứu pin sử dụng trong quân đội và xe cộ.

Nguyên nhân không chỉ ở pin

Việc thiết kế một thiết bị di động không còn chỉ là về kiểu dang, giao diện người dùng, tốc độ hoạt động mà còn cần tiêu thụ ít điện năng.

Nền tảng Sandy Bridge mới

iMac mới được trang bị các bộ xử lý lõi tứ với “tiêu chuẩn” Core i5 cùng tùy chọn cho khách hàng nâng cấp lên Core i7 tốc độ 3,4 GHz (Core i7 2600). Đây toàn bộ đều là dòng chip Core i thế hệ mới (Sandy Bridge) với đồ họa tích hợp tốt hơn (Intel HD mới hỗ trợ DirectX 10.1), khối điều khiển bộ nhớ tích hợp, cải thiện khả năng tận dụng bộ đệm chia sẻ và quy trình sản xuất 32nm cũng cho phép tiết kiệm điện, giảm nhiệt phát sinh và gia tăng hiệu năng xử lý (một phần nhờ công nghệ Turbo Boost phiên bản mới tích hợp sẵn).

Các công nghệ như Intel QuickSync Video hay Intel Wireless Display 2.0 cũng cho phép nâng cao khả năng xử lý phim ảnh của máy. iMac 2011 phiên bản thấp nhất (có giá bán là 1.199 đô la Mỹ) có màn hình 21,5 inch với BXL Core i5 lõi tứ 2,5 GHz (bộ đệm 6MB). Nếu muốn sở hữu i5 2,7 GHz, người dùng phải chi thêm 300 đô la Mỹ.

Với mẫu 27 inch, giá khởi điểm là 1.699 đô la Mỹ với BXL Core i5 2,7 GHz. Dòng 3,1 GHz có giá 1.999 đô la Mỹ. Những người dùng muốn có Core i7 loại 3,4 GHz sẽ phải chi thêm chút ít.

Chipset Z68 hiệu năng cao

Dĩ nhiên, để song hành với Sandy Bridge, Apple không thể “nhẹ tay” trong việc chọn lựa chipset. Điều này có thể thấy rõ qua chipset của iMac 2011 - Z68 mới (Intel BD82Z68 Platform Controller Hub). Z68 cho phép sử dụng tính năng đệm dữ liệu với bộ nhớ Flash khi hệ thống có sự hiện diện của ổ lai Hybrid hoặc cả hai dòng ổ SSD và ổ cơ. Tính năng này của Z68 là cần thiết bởi nó cho phép SSD vận hành như một bộ đệm “siêu tốc” thay vì chỉ lưu trữ dữ liệu như trước kia.

Tuy nhiên, một số ý kiến từ phía người dùng cho rằng với mức giá tùy chọn khoảng 500 USD cho ổ SSD 256GB, Apple nhiều khả năng sẽ chưa sử dụng ngay tính năng vốn được Intel thiết kế nhắm tới cải thiện hiệu năng cho các dòng ổ giá rẻ này. Tuy vậy, sự xuất hiện của Z68 cũng cho thấy khả năng Apple chuyển sang dùng ổ Hybrid hoặc combo SSD trong tương lai.

Chí ít, những người dùng Windows trên iMac mới cũng sẽ có cơ hội “vọc” tính năng mới trước cả những người dùng PC thông thường. Đáng chú ý, Z68 cũng có nhiều tính năng hỗ trợ cho việc tối ưu khả năng vận hành của CPU, tuy nhiên với iMac người dùng sẽ khó có thể “vọc” món này.

Đồ họa AMD Radeon HD

Theo tạp chí PC Pro (Anh Quốc), nước này chỉ có khoảng hơn 10 công ty sản xuất máy tính, trong đó tính cả công ty lâu năm lẫn công ty mới khởi nghiệp. Tuy vậy, với chúng ta, có thể đó là những thương hiệu không mấy biết tiếng như Chillblast, Wired2Fire...

Những năm qua, một số công ty máy tính Anh Quốc cũng lụi tàn, một số công ty mới xuất hiện. Cũng như các thị trường khác, thị trường PC Anh Quốc cũng có lúc trồi, lúc sụt. Lượng PC bán ra tại nước này bùng nổ trong khoảng năm 2000, 2001 nhưng lại giảm năm 2009 và thậm chí còn giảm thảm hại hơn cả mức dự kiến hồi cuối năm 2010.

Theo các chuyên gia, thị trường PC Anh Quốc rất khốc liệt, không dễ tồn tại được nếu không có những chính sách thích hợp. Vậy chính sách đó là gì? Doanh nghiệp cần luôn linh động và tập trung vào đúng một lĩnh vực cụ thể nhất.

Vài câu chuyện về các nhà sản xuất máy tính Anh Quốc dưới đây mà chúng tôi lược dịch lại từ PCPro cho bạn thấy họ đã làm gì, họ cạnh tranh thế nào và tại sao những điều này lại ảnh hưởng đến bạn khi bạn chọn mua một chiếc PC.

Khác biệt của một chiếc máy tính được nội địa hóa

Sự khác biệt lớn nhất giữa một công ty sản xuất máy tính tầm vừa và nhỏ của Anh Quốc với một công ty sản xuất máy tính đa quốc gia tên tuổi là ở cách họ tạo nên chiếc máy tính. Các "đại gia" như Acer, Apple, Dell, HP, Lenovo... đều đưa ra những mức độ tùy chọn khi người dùng mua PC, nhưng hệ thống sản xuất của họ vẫn dựa trên dây chuyền sản xuất hàng loạt, nghĩa là chỉ có vài nhân viên chuyên trách một hoặc vài linh kiện trong chuỗi lắp ráp đó.

Còn các công ty máy tính Anh Quốc lại khác. Tại các công ty như CCL, CyberPower UK, Wired2Fire..., mỗi PC đều được ráp bằng tay và một kỹ sư chế tạo, lắp ráp 1 PC, và 1 kỹ sư chịu trách nhiệm từ A-Z cho sản phẩm của họ.

Có 2 lý do chính. Đầu tiên, các nhà sản xuất nhỏ lẻ không bán hàng loạt, nên họ có thể tùy chỉnh PC theo nhu cầu cá nhân của khách hàng. Thứ đến là 1 người chịu trách nhiệm cho 1 PC sẽ giúp đảm bảo chất lượng thành phẩm tốt hơn. Có vài công ty Anh Quốc sau khi kỹ sư lắp ráp xong 1 PC, họ đều kiểm lỗi, chạy thử và nếu có trục trặc xảy ra, họ dễ dàng nhận biết và sửa chữa ngay được. Đồng thời, qua đó họ cũng tích lũy được kinh nghiệm khi xây dựng PC khác về sau.

Quá trình thiết kế và lên cấu hình chi tiết cũng không quá khác biệt giữa 2 dạng công ty sản xuất. Các nhà sản xuất lớn có thể bắt đầu quá trình này dựa trên một công nghệ mới nào đó hoặc một mục tiêu thị trường nào đó. Các công ty nhỏ cũng vậy, làm việc với một danh sách các linh kiện hấp dẫn, sau đó xây dựng, kiểm thử và chỉnh sửa cho đến khi họ có được một PC chạy tốt.

Các công ty nhỏ phải quyết định liệu các tập hợp linh kiện như vậy hoạt động có hiệu quả và có đáp ứng tốt được nhu cầu cụ thể của khách hàng hay không. Cuối cùng, nếu có khách hàng nào đó muốn một PC chơi game thì chắc chắn người đó không muốn dùng một chiếc card đồ họa giá 50 USD, thường là điểm yếu của các công ty sản xuất PC lớn.

Linh kiện mà các công ty nhỏ dùng đến thường phụ thuộc vào mối quan hệ của họ với các nhà sản xuất chính. Càng có nhiều mối quan hệ, họ càng bắt tay tốt hơn với các nhà sản xuất linh kiện lớn như AMD, NVIDIA, Intel... nhưng hầu hết các nhà sản xuất máy tính Anh Quốc chỉ bắt tay với 1 hoặc hai đối tác ở mức sản xuất linh kiện như Asus, Gigabyte, Corsair...

Chẳng hạn, Wired2Fire đã hợp tác với Asus về bo mạch chủ và Corsair về bộ nhớ. Theo họ, lý do chọn như vậy rất đơn giản, Asus luôn dẫn đầu thị trường về công nghệ bo mạch mới và có nhiều dòng sản phẩm. Chất lượng sản xuất và chuỗi cung ứng hàng của Asus cũng tốt.

Còn theo Chillblast, khách hàng ít khi phải tranh luận với họ về chuyện chọn nhà cung cấp linh kiện nào khi xây dựng PC khi bán hàng và điều này không ảnh hưởng nhiều đến chất lượng sản phẩm cuối cùng của họ.

Một chiếc máy tính "đúng nhất" với nhu cầu và sở thích cá nhân luôn được các công ty Anh Quốc đặt làm mục tiêu hàng đầu.

Vạn sự khởi đầu nan