Đó cũng là động lực để chúng tôi thực hiện chuyến đi này, tìm hiểu điều gì làm nên niềm hạnh phúc của vùng đất nơi đây.

Chúng tôi chọn đích đến là Glenlivet Estate thuộc vùng Speyside, nằm ở phía đông bắc của Scotland. Đón chúng tôi ở ga tàu Aberdeen là tài xế tên Ben (69 tuổi), người đã sống cả cuộc đời ở thành phố biển này.

“Các bạn rất may mắn là đã gặp tôi, một người hạnh phúc ở Scotland. Các bạn còn may mắn hơn vì đã chọn Speyside, vùng đất này sẽ thực sự làm cho bạn hạnh phúc!”, ông nói.

Điểm xuất phát của hành trình The Glenlivet Distillery.

Trên suốt chặng đường gần hai tiếng sau đó lái xe về Speyside, với giọng Scottish lanh lảnh và như luôn pha lẫn tiếng cười, Ben đã say sưa kể chuyện.

Ông nói về những cánh rừng và những buổi đi săn cùng hai con chó điêu luyện của ông, về những hồ nước khổng lồ mà ông và cậu con trai thường đi câu cá trong những ngày hè mát lành, về cuộc sống yên bình trong căn nhà nhỏ của gia đình ông…

Mỗi khi xe rẽ qua một cung đường khác, leo dốc lên đồi cao hay thả dốc, chúng tôi reo lên trầm trồ trước màu vàng rực của những cánh đồng lúa mạch chín trải dài tới chân núi hay những vạt hoa tím ngắt hai bên đường đi.

Chờ chúng tôi check-in khách sạn xong, Ben nói trước khi chia tay: “Bây giờ việc các bạn cần làm là ăn một miếng bít tết to vì bạn không thể rời khỏi Scotland khi chưa ăn thịt bò cao nguyên. Sau đó, bạn tắm nước nóng và ngủ một giấc thật sâu. Vì điều thú vị nhất vẫn đang chờ bạn vào ngày mai, với Glenlivet Hill Trek!”.

9h sáng hôm sau, khi mặt chớm lên đằng sau những ngọn núi, chúng tôi đã có mặt tại Glenlivet Distillery - điểm tập kết của hành trình.

Theo chân Lucas, người hướng dẫn viên, chúng tôi được sắp xếp lên hai chiếc xe hai cầu để bắt đầu hành trình.

Xe chúng tôi ra tới đường lộ lớn. Cảnh vật hai bên đường hiện lên trước mắt như minh chứng sống động cho những gì Lucas vừa nói.

Chiếm trọn tầm mắt là những dải cánh đồng lúa mạch vàng rực chạy nối tiếp nhau tưởng như không có điểm dừng.

Những cánh đồng lúa mạch - nguồn nguyên liệu chính làm nên những sản phẩm wishky nổi tiếng của Scotland.

Thời điểm chúng tôi có mặt đang chuẩn bị vào mùa thu hoạch nên đi tới đâu cũng gặp một màu lúa mạch chín vàng óng ả. 

Giống lúa mạch này cũng là nguyên liệu chính để làm ra loại rượu whisky mạch nha đơn chất hương vị độc đáo của Scotland và nổi tiếng trên toàn thế giới.

Bia đá giới thiệu lịch sử của con sông Livet trường tồn qua thời gian.

Vừa điều khiển xe dừng lại ngay sát cạnh một thửa ruộng lúa mạch trĩu bông, Lucas vừa giới thiệu: "Glenlivet Estate" là một từ ghép của hai từ “Glen” và “Livet”, có nghĩa là “đất” và “sự sống” trong tiếng Sotland cổ.

Livet cũng là tên của con sông huyết mạch của vùng này. Glenlivet cũng là cái tên được đặt cho loại rượu whisky mạch nha đơn chất đầu tiên được Nhà vua George Smith IV của chúng tôi bảo chứng về hương vị và được công nhận hợp pháp từ 1824”.

Câu chuyện xoay quanh “Glen” tiếp tục đưa chân chúng tôi đến với những dấu ấn đặc biệt của vùng đất này. Đó là toà lâu đài Drumin của dòng họ Gordon (sau này là Công tước vùng Richmond và Gordon), được sử sách ghi lại là chủ sở hữu đầu tiên của Glenlivet Estate trong giai đoạn từ giữa thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20.

Vùng đất rộng 23,000 ha ở độ cao trên 200m so với mực nước biển này sau đó được công ty đại chúng Crown Estate thuộc chính quyền Scotland mua lại vào năm 1937.

Một phần di tích còn sót lại của lâu đài Drumin.

Những ngọn đồi, rừng già và nước mạch nguồn trên toàn khu vực đã trở thành môi trường sống đặc biệt và là nơi trú ẩn an toàn của rất nhiều loại động vật hoang dã.

Lucas tiếp tục chở chúng tôi đi dọc theo các con suối nhỏ, là phân nhánh của sông Livet, để đến điểm tập kết ở dưới chân khu đồi Ladder Hills.

Khám phá đồi Glenlivet với xe agrocat.

Từ đây, chúng tôi phải chuyển qua đi bằng xe agrocat - một loại xe tám bánh chuyên dụng với thiết kế đặc trưng cho tour du lịch “Glenlivet Hill Trek”, để di chuyển trên nền đất đồi sỏi đá và bùn lầy.

Lucas và người bạn đồng nghiệp của anh đã rất điêu luyện điều khiển hai chiếc agrocat chở chúng tôi chầm chậm nối đuôi nhau leo lên đồi trên con đường mòn gập ghềnh sỏi đá, len lỏi giữa những bụi hoa tím ngắt.

Đồi hoa heather và phong cảnh có một không hai của bang Glenlivet Estate.

Càng lên cao, chúng tôi càng nhận ra một điều đặc biệt là toàn bộ diện tích của quả đồi này được phủ kín bởi màu tím của loài hoa heather (thanh liễu), là một trong những loại hoa đặc trưng của Scotland.

Trên đỉnh đồi cao 520m so với mực nước biển, nơi có cột đá xếp chồng Carn Ghrantaich nổi tiếng, chúng tôi phóng tầm mắt ra khắp vùng thảo nguyên xung quanh.

Cột đá Carn Ghrantaich là dấu ấn độc đáo của đồi Glenlivet.

Lucas không giấu nổi niềm hứng khởi khi chỉ cho chúng tôi thấy “con đường whisky” đã được hình thành và hoạt động trong quá khứ như thế nào.

Khởi đầu là những nhà kho cất trữ lúa mạch sau khi thu hoạch, hầm chưng cất được dựng lên ngay kế bên những mạch nước ngầm quý hiếm, cho đến những túp lều dã chiến nằm đơn độc giữa thảo nguyên.

Nơi này tập kết những thùng gỗ đủ loại chứa rượu whisky tinh túy được “nuôi lớn” qua thời gian để đạt đến những cột mốc “tuổi vàng” cho hương vị và chất lượng.

Túp lều trữ rượu đặc trưng giữa thảo nguyên. Đây cũng là nơi du khách được thưởng thức bữa ăn truyền thống của Scotland.

Theo hướng tay chỉ của Lucas, chúng tôi nhận ra điểm khởi hành lúc đầu giờ sáng nay. Khi nhìn từ trên cao, nhà máy chưng cất Glenlivet như nằm ngay giữa hai nhánh rẽ của sông Livet và Avon.

Thưởng thức bữa trưa với những sản vật độc đáo của vùng cao nguyên Scotland, được chuẩn bị trong một túp lều cũ giữa mênh mông thảo nguyên xong, chúng tôi lại leo lên hai chiếc agrocat và chầm chậm bò xuống đồi.

Trước khi chia tay Lucas để di chuyển đến lễ hội kèn túi đặc trưng của Scotland, mỗi năm chỉ tổ chức một lần ở Speyside, tôi nói với anh: “Giờ thì tôi đã hiểu niềm hạnh phúc và tự hào về Glenlivet Estate của bạn là như thế nào.

Vùng đất của những khởi đầu kỳ diệu này chắc chắn sẽ là lý do để chúng tôi quay lại Speyside và Scotland một ngày không xa!”.

Mê mẩn với ngôi làng yên bình giữa Thủ đô hoa lệ

Thoát khỏi những con phố đông đúc, chật hẹp và tắc nghẽn, làng cổ Đường Lâm sẽ giúp bạn tìm lại sự bình yên sau những ngày làm việc và học tập căng thẳng.

Trang trại trồng dâu Rolin Farms tọa lạc tại địa chỉ 124-190 Rutters Rd, Elimbah QLD 4516, Australia. Từ thành phố Brisbane chúng tôi vượt hơn 70km qua các cánh rừng thông, những cây cầu vượt và hầm chui mới đến được nơi này.

Trang trại nằm trên khu đất khá rộng với những liếp dâu xanh bạt ngàn đang tới mùa chín rộ. Dâu được trồng thành hàng thẳng tắp và khách tham quan có thể len lỏi để vào bên trong chọn cho mình những trái dâu đỏ tươi mọng nước.  

Theo quy định, khách tham quan chỉ được vào bên trong trang trại để hái dâu vào ngày thứ bảy và chủ nhật khi vụ mùa đang vào giai đoạn thu hoạch. Những ngày khác trong tuần dành cho công việc chăm sóc, thu hoạch do nhân công của trang trại.

Dâu vào mùa chín rộ.

Theo chân du khách, chúng tôi bước vào bên trong. Đa số khách đến đây đều mang theo con nhỏ. Những đứa trẻ nhìn từng trái chín thích thú vô cùng. Càng thích thú hơn khi chính bàn tay của chúng hái những trái này. Chúng tôi gặp một gia đình người Việt.

Đứa trẻ đi theo đã lên ba, chạy nhảy tung tăng. Khi thì kéo tay ba, khi thì nắm áo mẹ, bé đến từng bụi dâu vạch ra bên trong tìm trái thật to. Bé vặt nhanh trái dâu bỏ vào giỏ. Bé làm liên tục như không biết mệt mỏi. Chẳng mấy chốc, chiếc giỏ trên tay bé phải chuyển cho mẹ cầm vì đã nặng...

Trời đã vào trưa, lượng người đến càng đông. Đường vào trang trại bị nhão vì cơn mưa tối qua không làm mọi người chùn bước. Bên ngoài trang trại, một sân chơi dành cho trẻ con đang đầy ắp. Chúng được vui chơi nơi đây trước khi cùng cha mẹ vào hái trái.

Những liếp dâu xanh đã có người đến thăm. Trang trại có tất cả 7 khu, trong đó 6 khu đang được trồng dâu nhưng chỉ 1 khu được cho khách vào thăm quan.

Chị Elle, nhân viên của Rolin Farms, cho chúng tôi biết, trang trại này đã có từ nhiều năm nay. Dâu được trồng trên những liếp vun sẵn được phủ kín bằng những tấm nylon để giữ ẩm và ngăn ngừa cỏ dại. Chỉ có khâu vun đất và tưới nước bằng cơ giới và máy, còn lại trồng và thu hoạch đều bằng thủ công.

Khi vào mùa, trang trại đã huy động một lượng nhân công đáng kể trong đó đa số là các du học sinh, những người định cư chưa có việc làm ổn định đến làm việc. Người trồng được trả 5 cent/cây và người thu hoạch 90 cent/kg. Theo mức giá này, muốn đủ tiền cho sinh hoạt, người lao động phải làm từ sáng đến chiều để có được thu nhập ổn định.

Chúng tôi hỏi về những khung sườn trên những liếp dâu, chị Elle cho biết theo tính toán, mảng dâu này được lợp để tránh mưa. Thế nhưng chỉ sau vài ngày, dâu không tiếp xúc được với nắng và những con ong không vào được để thụ phấn cho hoa gây thiệt hại nên phải tháo ra.

Nghe chị giải thích, chúng tôi nhìn những liếp dâu này mới thấy đúng. Chúng hiện đang ra trái nhưng còn nhỏ nên chưa được hái. Một số trái dâu gặp mưa sẽ hư nhưng vẫn còn có thể thu hoạch được hơn là mất trắng.

Nhìn những liếp dâu chúng tôi nghĩ đến khi hái phải như thế nào bởi cứ ngồi bệt xuống đất hái từng trái thì năng suất chẳng được bao nhiêu và tổn hại sức khỏe rất nhiều. Chị Elle lấy một chiếc xe được thiết kế cho phù hợp với công việc đẩy vào giữa liếp dâu. Chị ngồi lên xe đưa tay hái từng trái dâu, chân chị luôn đẩy tới và cứ thế những trái dâu được chất đầy vào xe.

Du khách trải nghiệm công việc thu hoạch dâu

Tổng diện tích của trang trại lên đến 25 mẫu Anh (một mẫu Anh rộng 4.046m2). Hàng năm, dâu được trồng từ tháng 2 đến tháng 5 bắt đầu có trái kéo dài đến tháng 9. Đỉnh điểm dâu rộ nhất là vào tháng 7, tháng 8. Vào thời điểm thu hoạch, dâu được đưa vào xưởng nằm phía sau quầy giao dịch. Nơi đây có công nhân lựa dâu cho vào hộp để sau đó chuyển đến các siêu thị trên toàn nước Úc.

Chúng tôi cùng một số người bước vào phòng giao dịch, xếp hàng. Tới phiên ai người ấy được cân và trả tiền. Những trái dâu hái được tại liếp sẽ phải trả 12 đô la Úc/kg.

Bước ra ngoài, những đứa trẻ tung tăng chạy nhảy. Trên tay cha mẹ chúng là những giỏ dâu rất hấp dẫn và bắt mắt. Cũng như họ, chúng tôi cắn thử một trái. Dâu ngọt lịm và mát rượi.

"Chúng tôi thường cho các cháu đi chơi ở những nơi gần gũi với thiên nhiên. Nhờ vậy chúng mới mở mang được kiến thức và sức khỏe được nâng cao hơn", một phụ huynh người Việt định cư lâu năm tại Úc chia sẻ.

Bảng quy định trong lúc hái dâu. Mỗi người phải hái ít nhất 1kg, không được ăn trong lúc hái.

Trang trại trồng dâu Rolin Farms.

Mùa dâu chín có rất đông khách tham quan.

Em bé hái dâu.

Người lớn cũng tham gia tích cực.

Mái che mưa cho dâu được tháo trơ lại khung.

Hệ thống tưới nước tự động cho nông trại dâu.

Phụ huynh tập cho con hái dâu.

Giá 12 đô la Úc cho 1kg dâu sau khi hái.

Chị Elle, nhân viên của Rolin Farms, trên xe hái dâu.

Tại nhà xưởng, nhân viên lựa dâu cho vào hộp để giao cho các siêu thị.

Những hộp dâu theo dây chuyền chạy ra ngoài.

Tại sao ghế máy bay thường có màu xanh?

Nhiều người nghĩ lựa chọn màu xanh dương cho ghế máy bay vì nó khiến ta liên tưởng đến bầu trời nhưng thực ra nó lại mang ý nghĩa khác.