Dịch vụ của đại gia
Năm 1993, cuộc gọi di động đầu tiên của mạng GSM được VNPT cung cấp chính thức khai trương và do Bưu điện Hà Nội quản lý khai thác. Sau đó, mạng di động này được giao cho MobiFone quản lý. Thời điểm đó dịch vụ thông tin di động là thứ xa xỉ của những người lắm tiền, nhiều của: khách hàng phải trả tới 200 USD cho việc hòa mạng, 20 USD cho cước thuê bao và cước liên lạc là 8.000 đồng/phút. Những chiếc điện thoại di động đầu tiên được bán tại thị trường Việt Namcó giá từ 1500 USD - 2200 USD, to như cục gạch và chỉ có chức năng thoại. Ông Đào Kim Đính, nguyên Giám đốc Công ty Viễn thông Hà Nội nhớ lại: “Năm 1993, khi Bưu điện Hà Nội được giao nhiệm vụ xây dựng mạng di động đầu tiên, tiền thân của mạng MobiFone thì cả máy điện thoại, cước thuê bao, cước hòa mạng và liên lạc đều ở mức cao ngất ngưởng. Chẳng hạn, chiếc điện thoại Alcatel đầu tiên được nhập về theo hệ thống thiết bị tổng đài vừa to, vừa nặng và không có chức năng nhắn tin nhưng được bán với giá 2.200 USD/chiếc”. Các khách hàng đầu tiên sử dụng dịch vụ là quan chức, một số đại gia chủ yếu ở Hà Nội và các văn phòng đại diện nước ngoài.
Những người xây dựng mạng di động ban đầu này kể lại: cả mạng chỉ có 7 trạm thu phát sóng tại Hà Nội. Đến năm 1996, Bưu điện Hà Nội tiếp tục được giao nhiệm vụ xây dựng mạng di động VinaPhone tại 7 tỉnh khu vực từ Quảng Bình trở ra, cước thuê bao di động giảm xuống còn 250.000 đồng/tháng và cước hòa mạng là 1,5 triệu đồng. Cước dịch vụ thông tin di động của mạng này được chia làm 3 vùng với 3 mức cước 4.000 đồng/phút, 6.000 đồng/phút và 8.000 đồng/phút. Thời kỳ đầu, do số trạm BTS quá ít nên có những khách hàng đăng ký nhưng không sử dụng dịch vụ được vì không có sóng. Vì vậy, Bưu điện Hà Nội phải nhận lại máy và hoàn tiền đăng ký hoà mạng cho khách hàng rơi vào tình trạng này. Việc MobiFone và VinaPhone chính thức cung cấp dịch vụ thông tin di động trả sau với mức giá cước quá cao đã không thể thúc đẩy số lượng thuê bao phát triển. Trong những năm đầu, các mạng di động này chỉ phát triển được vài chục nghìn thuê bao/năm. Mãi đến năm 2000, VNPT tung ra gói cước trả trước đã thúc đẩy thị trường tăng trưởng mạnh hơn. Thời điểm đó, muốn sử dụng được dịch vụ thông tin di động mỗi tháng khách hàng phải trả ít nhất 150.000 đồng/tháng, chủ yếu để duy trì dịch vụ.
Nhân tố mới kéo dịch vụ về bình dân
Cuộc chạy đua cạnh tranh thực sự diễn ra khi Viettel Mobile cung cấp dịch vụ ngày 15/9/2004. Trước đó, năm 2003 S-Fone đã “trình làng” nhưng chỉ được coi là “ném đá ao bèo”. Viettel Mobile đã gây sốc trên thị trường di động với nhiều gói cước mới và các chương trình khuyến mãi ấn tượng, kéo theo số thuê bao liên tục lập kỷ lục trong lịch sử ngành thông tin di động Việt Nam... Sự xuất hiện của Viettel Mobile cũng châm ngòi nổ cho cuộc đua giảm cước. Trong thời gian rất ngắn, các mạng di động đã chuyển từ phương thức tính cước theo block 1 phút +1 phút sang phương thức tính cước theo block 6 giây và tiến tới block 1 giây. Sau đó, EVN Telecom và HT Mobile cũng nhập cuộc khiến thị trường thông tin di động Việt Namnóng lên từng ngày.
">